Nueva York.- Meta, empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta 16.680 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por varios estados de Estados Unidos, que acusaron a la compañía de diseñar sus plataformas para generar adicción entre menores de edad y de no informar adecuadamente sobre los posibles riesgos de sus servicios.
El acuerdo, contenido en un documento judicial publicado este miércoles, busca poner fin a un proceso que reúne las reclamaciones de 29 estados estadounidenses y que debía ser llevado a juicio en un tribunal federal de California.
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Las autoridades sostienen que las plataformas de Meta fueron diseñadas de manera que podían fomentar patrones de uso compulsivo entre niños y adolescentes. También acusaron a la compañía de minimizar los posibles efectos negativos de sus redes sociales sobre la salud mental y física de los menores.
Además, los demandantes señalaron a Meta por supuestamente recopilar información de menores en violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
Meta niega responsabilidad
Aunque aceptó el acuerdo para evitar que el litigio se prolongue, Meta niega las acusaciones y cualquier responsabilidad relacionada con las demandas.
La compañía, dirigida por Mark Zuckerberg, se comprometió además a implementar nuevas medidas destinadas a aumentar la protección de los usuarios menores de edad en sus plataformas.
El acuerdo todavía requiere la aprobación de un juez para entrar plenamente en vigor.
Entre las medidas contempladas se encuentra un sistema de verificación de edad, así como la eliminación de las cuentas pertenecientes a menores de 13 años.
Nuevas restricciones para adolescentes
El acuerdo también contempla cambios dirigidos a usuarios adolescentes de entre 13 y 17 años.
Meta establecería el bloqueo predeterminado de las notificaciones durante la noche y limitaría el acceso general a las aplicaciones en ese período, aunque los adolescentes conservarían la posibilidad de utilizar los mensajes directos.
Otra de las medidas consiste en establecer un límite de uso diario predeterminado de dos horas, con el objetivo de reducir el tiempo que los menores pasan utilizando las plataformas.
También se contempla la creación de un denominado modo escolar, mediante el cual las notificaciones permanecerían silenciadas durante el horario lectivo.
Estas disposiciones buscan reducir las interrupciones y limitar el uso prolongado de las plataformas durante momentos destinados a actividades educativas.
Alertas después de varios minutos de uso
El acuerdo también establece que los adolescentes recibirían notificaciones destinadas a recordarles el tiempo que llevan utilizando la aplicación.
Las alertas aparecerían después de 15, 60 y 90 minutos de uso continuo, con el propósito de incentivar a los usuarios a realizar una pausa o abandonar temporalmente la plataforma.
Las medidas forman parte de los compromisos asumidos por Meta para resolver las demandas, aunque su implementación quedará sujeta a los términos definitivos del acuerdo y a la aprobación judicial.
Acuerdo llega durante el juicio
El anuncio se produjo apenas un día después de que Adam Mosseri, director de Instagram, declarara en el juicio que se desarrollaba en California.
El proceso judicial estaba centrado en las acusaciones formuladas por los estados contra Meta por las prácticas relacionadas con sus plataformas y el impacto que estas podrían tener sobre los menores.
Se esperaba además que Mark Zuckerberg, director ejecutivo de Meta, compareciera como parte del proceso.
El acuerdo evita que el litigio continúe hasta una eventual sentencia después de un juicio, aunque todavía debe superar la revisión del tribunal.
Meta sube en Wall Street
Tras conocerse el acuerdo, las acciones de Meta registraron una subida de más del 3 % en Wall Street.
El comportamiento de los títulos refleja la reacción de los inversores ante la posibilidad de que la compañía cierre un litigio que podía prolongarse y generar mayores costos legales.
El monto máximo de 16.680 millones de dólares representa una de las cifras más elevadas asociadas a un acuerdo relacionado con las prácticas de las grandes plataformas tecnológicas y la protección de menores.
El caso también vuelve a poner en el centro del debate el papel de las empresas tecnológicas en la protección de niños y adolescentes frente al uso excesivo de las redes sociales.
Las autoridades estadounidenses han incrementado en los últimos años el escrutinio sobre las plataformas digitales, especialmente en asuntos relacionados con la privacidad infantil, el diseño de productos digitales y los posibles efectos de las redes sociales sobre los menores.
Ahora corresponderá al tribunal evaluar los términos del acuerdo y decidir si cumple con las condiciones necesarias para su aprobación definitiva.
