CARACAS.– La llegada de Nicolás Maduro al poder en Venezuela, primero como presidente encargado tras la muerte de Hugo Chávez y luego electo en 2013, coincidió con el final de la bonanza petrolera que durante años permitió una fuerte inversión estatal en el deporte. Desde entonces, el sector deportivo ha transitado un camino marcado por la crisis económica, la reducción de recursos y el deterioro de infraestructuras, pese a algunos logros individuales de alto impacto internacional.
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Durante los años de altos precios del petróleo, el Estado venezolano destinó importantes fondos a eventos deportivos. Un ejemplo fue la Copa América de 2007, para la que se invirtieron cerca de 1.200 millones de dólares en estadios e infraestructura, en un contexto de crecimiento económico que alcanzó un 8,8 % del PIB ese mismo año. Sin embargo, para 2013, cuando Maduro asumió formalmente la Presidencia, el crecimiento se había reducido a 1,35 %, anticipando una profunda recesión que culminaría en una hiperinflación superior al 130.000 % en 2018.
Logros en medio de la adversidad
A pesar del complejo entorno, el deporte venezolano vivió algunos de sus mayores hitos recientes durante el mandato de Maduro. Entre ellos destacan la medalla de oro de Yulimar Rojas en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (disputados en 2021) y el subcampeonato mundial de la selección sub-20 de fútbol en Corea del Sur, bajo la dirección técnica de Rafael Dudamel.
No obstante, la creciente estatización del deporte y la falta de recursos llevaron a que muchos atletas buscaran desarrollar sus carreras fuera del país, manteniendo su vínculo con Venezuela desde el exterior. La propia Rojas, una de las figuras más emblemáticas del atletismo venezolano, reside en España y compite bajo la disciplina del FC Barcelona.
Infraestructura en declive
El colapso económico también golpeó con fuerza a los escenarios deportivos. La caída del PIB —que llegó a desplomarse hasta 30 % en 2020— y el éxodo de millones de venezolanos redujeron aún más la capacidad de inversión pública. Como resultado, instalaciones emblemáticas como el estadio Brígido Iriarte en Caracas o las piscinas olímpicas de Guatamare en Margarita muestran un avanzado deterioro.
El béisbol, símbolo de la crisis
El béisbol, el deporte más popular del país y una de sus principales vitrinas internacionales, ha sido uno de los más afectados. Las dificultades económicas y logísticas impidieron que Venezuela fuera sede de la Serie del Caribe en 2018 y 2019, ediciones que debieron celebrarse en México y Panamá.
No fue sino hasta 2023 cuando el país volvió a albergar el torneo, ocasión que sirvió para la inauguración del Estadio Monumental Simón Bolívar en Caracas, en un intento por recuperar protagonismo en el escenario regional.
Un panorama incierto
El balance del deporte venezolano en la era de Nicolás Maduro refleja una realidad contrastante: éxitos individuales que conviven con un sistema debilitado, afectado por la crisis económica, la emigración de talentos y la precariedad estructural. Aunque figuras como Yulimar Rojas han mantenido a Venezuela en el mapa deportivo mundial, el desafío de reconstruir una base sólida para el deporte nacional sigue siendo una tarea pendiente.
