EREVÁN, Armenia — El líder de la influyente Iglesia Apostólica Armenia compareció el viernes ante un tribunal para ser juzgado por cargos penales en el marco de su más reciente enfrentamiento con el gobierno del primer ministro Nikol Pashinyan.
El Catholicos Karekin II y otros seis altos clérigos están acusados de desobedecer una orden judicial para restituir a un obispo destituido. El caso se considera un reflejo de las tensiones latentes entre Pashinyan, reelegido a principios de este año, y la Iglesia, que ha exigido su destitución.
De ser declarados culpables, Karekin y los demás clérigos podrían enfrentarse a hasta dos años de prisión.
Las relaciones entre la poderosa iglesia y el gobierno de Pashinyan se han deteriorado rápidamente desde 2024, cuando decenas de miles de manifestantes , liderados por un clérigo de alto rango, exigieron su destitución. Estaban indignados por el acuerdo de Armenia de ceder el control de varias aldeas fronterizas a Azerbaiyán y normalizar las relaciones con su vecino tras décadas de disputas territoriales.
Muchos clérigos se opusieron enérgicamente a la entrega de las aldeas y criticaron a Pashinyan, quien llegó al poder en esta nación del Cáucaso Meridional en medio de una ola de protestas esperanzadoras y prodemocráticas que sacudieron Armenia en 2018. Desde entonces, algunos clérigos de alto rango han sufrido una represión por parte del gobierno.
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El juez del juicio se recusó.
La primera audiencia judicial tuvo lugar el viernes en la ciudad central de Vagharshapat, también conocida como Etchmiadzin, que es la capital espiritual de Armenia y la sede de la iglesia.
Poco después de la audiencia, el abogado de Karekin, Ara Zograbyan, declaró a los periodistas que el juez del caso se había recusado.
“Celebro esta decisión del juez, porque, en efecto, se negó a formar parte de este vergonzoso proceso”, dijo Zograbyan, y agregó que el caso será asignado a un nuevo juez.Historias relacionadas
Cientos de partidarios de Karekin se congregaron frente al tribunal de Vagharshapat, ubicado a unos 18 kilómetros (11 millas) al oeste de Ereván, la capital de Armenia. Miembros de partidos de la oposición, líderes religiosos y representantes de organizaciones no gubernamentales también asistieron a la audiencia.
Samvel Karapetyan, líder del partido de oposición prorruso Armenia Fuerte, calificó el caso contra Karekin de «vergüenza nacional».
“Parecía que tal vez las autoridades entrarían en razón y detendrían sus ataques contra la iglesia, pero siguen haciéndolo”, citaron los medios locales.
El caso de un obispo destituido dio lugar a las acusaciones.
Las acusaciones surgieron después de que la iglesia destituyera en enero al obispo Gevorg Saroyan, quien previamente había pedido la destitución de Karekin. La iglesia acusó a Saroyan de abuso de poder. Saroyan impugnó la decisión ante los tribunales, que fallaron a su favor y ordenaron su restitución.
La iglesia se negó, y la Fiscalía General de Armenia inició en febrero el proceso contra Karekin y los demás clérigos, acusándolos de desacato a una orden judicial y prohibiéndoles salir del país.
Otros dos altos clérigos fueron arrestados el año pasado. El arzobispo Mikael Ajapahyan fue declarado culpable de incitar al derrocamiento del gobierno, y el arzobispo Bagrat Galstanyan , quien lideró las protestas antigubernamentales en 2024, se encuentra actualmente bajo arresto domiciliario a la espera de juicio por cargos de intento de golpe de Estado, incitación a disturbios masivos y preparación de un ataque terrorista.
A principios de este año, un tribunal de apelaciones anuló la condena de Ajapahyan y ordenó un nuevo juicio.
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Los clérigos denuncian el caso como un ataque a la autonomía de la Iglesia.
Durante un servicio religioso vespertino en la catedral de Etchmiadzin, Karekin denunció el caso que se le imputaba.
“En la actualidad, las autoridades están tomando medidas para socavar la autoridad de la iglesia, restringir su autonomía y someterla a su voluntad”, dijo, y agregó que la autonomía de la institución es fundamental para la prosperidad de Armenia.
El arzobispo Natan Hovhannisyan, jefe del Departamento de Relaciones Exteriores y Protocolo de la iglesia y uno de los acusados, afirmó que la iglesia no es una entidad que pueda ser «nacionalizada, expropiada y a la que se le pueda nombrar un
