Santo Domingo.- El incremento de los casos de sarampión en América Latina ha llevado a las autoridades sanitarias a reforzar la vigilancia epidemiológica y a recordar las diferencias entre esta enfermedad y la varicela, dos infecciones virales que suelen confundirse por sus manifestaciones cutáneas, pero que presentan características clínicas, complicaciones y formas de contagio muy distintas.
De acuerdo con datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), entre las semanas epidemiológicas 1 y 19 de este año se han notificado 20,332 casos de sarampión en 16 países de la región, además de 25 fallecimientos asociados a la enfermedad. La cifra representa un aumento del 276 % en comparación con el mismo período de 2025.
Los países con mayor incidencia son México, con más de 10,800 casos confirmados, y Guatemala, que supera los 6,200 contagios. En Centroamérica, El Salvador reportó 18 casos importados hasta mediados de mayo, mientras que Costa Rica y Honduras registraron casos aislados. Panamá, Nicaragua y Belice no han reportado aumentos significativos.
¿Cuál es la diferencia entre el sarampión y la varicela?
El sarampión es una enfermedad causada por un virus altamente contagioso que se transmite por vía aérea y puede permanecer activo hasta dos horas en ambientes cerrados. Sus síntomas suelen comenzar con fiebre alta, tos, congestión nasal, ojos enrojecidos y la aparición de las conocidas manchas de Koplik dentro de la boca.
Posteriormente surge una erupción de manchas rojas planas que inicia en el rostro y se extiende progresivamente hacia el resto del cuerpo.
La varicela, por su parte, es causada por el virus varicela-zóster y se transmite principalmente por contacto directo o mediante gotículas respiratorias. Generalmente provoca fiebre moderada, cansancio y dolor de cabeza leve, acompañados por una erupción de ampollas llenas de líquido que aparecen en distintas etapas de evolución.
Una de las diferencias más notables es que, mientras el sarampión presenta lesiones uniformes que evolucionan al mismo tiempo, en la varicela pueden coexistir manchas, ampollas y costras en una misma persona.
Riesgos y complicaciones
Los especialistas advierten que el sarampión representa un riesgo mayor para la salud, especialmente en niños pequeños y personas no vacunadas, debido a complicaciones como neumonía, encefalitis, ceguera e incluso la muerte.
La varicela suele desarrollarse de forma más leve durante la infancia, aunque también puede generar complicaciones importantes, como infecciones cutáneas, neumonía o cuadros severos en adultos e individuos con sistemas inmunológicos debilitados.
La vacunación, la principal protección
Las autoridades sanitarias atribuyen el actual repunte del sarampión a la disminución de las coberturas de vacunación en varios países. Según la OPS, cerca de dos tercios de los casos confirmados corresponden a personas sin antecedentes documentados de vacunación.
La vacuna triple viral (SRP o MMR), que protege contra sarampión, rubéola y paperas, se administra a los 12 meses de edad y requiere una segunda dosis entre los 4 y los 6 años.
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En el caso de la varicela, la inmunización forma parte de los esquemas nacionales de vacunación de varios países y contempla una primera dosis a los 15 meses y un refuerzo a los 4 años.
Las campañas de vacunación desarrolladas en el marco de la Semana de Vacunación en las Américas buscan inmunizar a millones de niños y reducir el riesgo de nuevos brotes en la región.
Los organismos internacionales recomiendan revisar los carnés de vacunación, completar los esquemas pendientes y acudir al médico ante la aparición de síntomas compatibles con cualquiera de estas enfermedades.
