Londres.– Una coalición de destacados científicos británicos ha exigido la prohibición inmediata del tocino y el jamón de producción masiva tras vincular los conservantes utilizados en su elaboración con más de 50.000 casos de cáncer de colon en el Reino Unido.
Según una publicación de Dailymail, los expertos señalan que los nitritos, químicos que mantienen el color rosado y la durabilidad de las carnes procesadas, generan nitrosaminas, compuestos conocidos por su potencial carcinogénico. Según el análisis, alrededor de 5.400 casos de cáncer de colon al año podrían atribuirse al consumo de estas carnes, con un coste medio de tratamiento de 59.000 libras esterlinas por paciente, lo que ha supuesto una factura de 3.000 millones para el Servicio Nacional de Salud (NHS) durante la última década.
El llamado a la acción llega diez años después de que el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS), clasificara la carne procesada como carcinógeno del Grupo 1, situándola en la misma categoría de riesgo que el tabaco y el amianto.
«Una década después del informe de la OMS, el gobierno del Reino Unido no ha hecho prácticamente nada para reducir la exposición a los nitritos», declaró el profesor Chris Elliott, fundador del Instituto para la Seguridad Alimentaria Mundial y exasesor gubernamental. «Cada año de retraso significa más cánceres prevenibles, más familias afectadas y una mayor presión sobre el NHS».
Los científicos que participaron en el estudio original han enviado una carta al secretario de Salud, Wes Streeting, instando a prohibir los nitritos en las carnes procesadas para evitar más casos de cáncer prevenibles.
Reino Unido contiene nitritos, que se han relacionado no solo con el cáncer de intestino, sino también con el de mama y próstata.
El profesor Robert Turesky, de la Universidad de Minnesota, quien contribuyó al informe original de la OMS, afirmó: «Cuando se publicó el informe del IARC en 2015, la evidencia que vinculaba la carne procesada con el cáncer era contundente.
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Una década después, es aún más contundente, y es probable que se hayan producido muchos cánceres prevenibles. La evidencia ahora exige medidas de salud pública».
En su carta, la coalición insta al Secretario de Salud a exigir advertencias claras en el frente de los productos curados con nitrito, destacando el riesgo de cáncer para los consumidores.
También exigen un plan a largo plazo para eliminar gradualmente el uso de nitrito en todas las carnes procesadas que se venden en el Reino Unido, respaldado por medidas regulatorias para garantizar el cumplimiento normativo y financiación para ayudar a los pequeños productores a adoptar alternativas más seguras.
