El médico neurólogo austriaco de origen judío, Sigmund Freud, nació el 6 de mayo de 1856 en Freiberg, Moravia (en la actualidad, Příbor en la República Checa), Hijo de Jacob y Amalia Freud, bajo el nombre de Sigismund Schlomo Freud.
Fue el mayor de ocho hermanos (cinco mujeres y tres varones, incluyéndolo). Tenía además dos medio hermanos, hijos del primer matrimonio de su padre, Emanuel y Philipp, que eran unos veinte años mayores que él, pero ellos abandonaron Austria en su infancia para buscarse la vida en Mánchester.
Según sus propias palabras, Sigmund Freud «fue educado sin religión y permaneció incrédulo», de modo que sus lazos con el judaísmo no fueron ni religiosos, ni nacionalistas, aunque se identificó siempre con su cultura
A pesar de que su familia atravesó grandes dificultades económicas, sus padres se esforzaron para que obtuviera una buena educación y en 1873, cuando contaba con 17 años, Freud ingresó en la Universidad de Viena como estudiante de medicina en un ambiente de antisemitismo creciente.
En 1877 abrevió su nombre de Sigismund Freud a Sigmund Freud.
Los datos indican que fue un ávido lector amante de la literatura en alemán, francés, italiano, español, inglés, hebreo, latín y griego. Leyó a William Shakespeare en inglés a lo largo de toda su vida, sugiriéndose que gran parte de su conocimiento de la psicología humana puede haber sido derivado de las obras de Shakespeare.
Estudiante poco convencional pero brillante, fue ayudante del profesor E. Brücke en el Instituto de Fisiología de Viena entre 1876 y 1882. En 1880 conoció al que sería su mentor, Joseph Breuer.
Desarrolló el psicoanálisis a finales del siglo XIX, revolucionando la comprensión de la mente humana y ofreciendo una alternativa a los tratamientos farmacológicos para las afecciones psíquicas. Creó conceptos como el ello, el yo y el superyó, que describen diferentes partes de la psique humana.
Estudió filosofía como alumno de Franz Brentano, fisiología con Ernst Wilhelm von Brücke, y zoología con el profesor darwinista Carl Claus. En el tercer curso, inició investigaciones sobre el sistema nervioso central de los invertebrados en el laboratorio de fisiología dirigido por Brücke.
Su trabajo inicial sobre psicopatología fue Sobre la afasia (1891), donde desarrollaba un estudio sobre este trastorno neurológico en el que la capacidad para pronunciar palabras o nombrar objetos comunes se pierde.
Seguía el curso de los procesos inconscientes, usando las asociaciones libres como guía para interpretar los sueños y los lapsus en el lenguaje. Su obra más importante, «La interpretación de los sueños«, donde analiza (además de algunos sueños de sus pacientes) muchos de sus propios sueños, registrados durante tres años de autoanálisis iniciados en 1897, fue inicialmente un fracaso comercial tras su publicación en 1899. Vendió solo 351 copias en sus primeros seis años; la segunda edición no se publicó hasta 1909.
Matrimonio e hijos
El 14 de septiembre de 1886, se casó con Martha Bernays, nieta de Isaac Bernays, un rabino en Hamburgo. La pareja tuvo seis hijos: Mathilde, nacida en 1887; Jean-Martin, en 1889; Oliver, en 1891; Ernst, en 1892; Sophie, en 1893; y Anna, en 1895, que se convirtió en destacada psicoanalista, particularmente en el campo de la infancia y del desarrollo psicológico.
En 1896, Minna Bernays, hermana de Martha, se convirtió en miembro de la familia tras la muerte de su prometido. La estrecha relación que tuvo con Freud llevó a rumores, iniciados por Carl Jung, de una aventura. El descubrimiento de un registro de hotel suizo del 13 de agosto de 1898, firmado por Freud mientras viajaba con su cuñada, se aportó como prueba.
Obras principales
Obras principales de Sigmund Freud:
- Estudios sobre la histeria (1895, con Josef Breuer)
- La interpretación de los sueños (Die Traumdeutung, 1900)
- La psicopatología de la vida cotidiana (1901)
- Tres ensayos sobre teoría sexual (1905)
- El chiste y su relación con el inconsciente (1905)
- Totem y tabú (1913)
- Introducción al psicoanálisis (1916-1917)
- Más allá del principio del placer (1920)
- El yo y el ello (1923)
- El porvenir de una ilusión (1927)
- El malestar en la cultura (1930)
- Moisés y la religión monoteísta (1939)
Falleció en Londres el 23 de septiembre de 1939, luego de huir de Austria tras la anexión nazi
