INGLEWOOD, California.— Kawhi Leonard registró un doble-doble de 21 puntos y 11 rebotes, y los Clippers de Los Ángeles dominaron a los Nuggets de Denver con una contundente victoria 117-83 este jueves, para tomar ventaja de 2-1 en la serie de primera ronda de los playoffs de la NBA.
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James Harden y Norman Powell aportaron 20 puntos cada uno en una noche histórica para la franquicia angelina, que celebró su primer partido de postemporada en el recién inaugurado Intuit Dome, ante una afición encendida y ruidosa.
El ambiente fue especialmente vibrante en «The Wall», la sección de superfans ubicada justo detrás del banco visitante, donde algunos aficionados usaron sombreros de vaquero en tono de burla hacia la conocida afición de Nikola Jokic por los caballos.
Tras dos encuentros cerrados en Denver, decididos por un margen combinado de cinco puntos, el tercer juego fue un monólogo de los Clippers. Con la ventaja en el bolsillo, ambos equipos vaciaron sus bancas con más de cuatro minutos por jugar.
Nikola Jokic fue la figura de Denver con su segundo triple-doble consecutivo en la serie: 23 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias. Jamal Murray también sumó 23 unidades, pero el resto del equipo batalló para mantenerse competitivo.
Russell Westbrook, ahora en Denver, salió en la segunda mitad por una inflamación en el pie izquierdo tras errar cuatro de cinco intentos desde el perímetro. Michael Porter Jr., limitado por una molestia en el hombro, terminó con solo siete puntos y seis rebotes.
El duelo también ofreció un toque nostálgico para los fanáticos de los Clippers. El exbase Chris Paul estuvo presente en la arena, mientras que DeAndre Jordan, otra pieza clave de la era «Lob City», vio acción por breves minutos con los Nuggets.
El cuarto partido de la serie se disputará el sábado nuevamente en Inglewood, donde los Clippers buscarán colocarse a un triunfo de avanzar a la siguiente ronda.
